I secolari Sassi di Matera

I Sassi e il Parco delle Chiese Rupestri di Matera nella regione della Basilicata sono gli esempi più prominenti ed intatti di insediamenti trogloditici nell'area del Mediterraneo. Questo è quanto riconosciuto formalmente dal comitato dell'UNESCO sui patrimoni dell'umanità.

I Sassi erano abitati già ai tempi del Paleolitico. Nemmeno l’espulsione forzata imposta dal governo per motivi igienico-sanitari riuscì ad allontanare l'antica popolazione dalle sue case ancestrali, in prevalenza caverne e cave tagliate di roccia di tufo, così che queste rocce continuarono ad essere abitate per anni.
Perfettamente adattate al terreno e all'ecosistema circostante, e situate sopra un impressionante canyon, le rocce di Matera portano ancora il segno degli ultimi insediamenti. La sezione civita del Parco fa parte dell'antico paese, risalente a 4000 anni fa, all'epoca dell'età del bronzo.

Nel periodo medioevale le sezioni della roccia barisano e caveoso risentirono della forte influenza greca e bizantina. Le comunità che hanno popolato gli insediamenti, provenendo dalla Cappadocia, Anatolia e Armenia, portarano con sé la tradizione delle abitazioni in cave e le tecniche dei loro antenati.

Recentemente, l'aspetto di Matera, con le abitazioni nella roccia trogloditica e i successivi sviluppi è diventato simile a quello dell'antica Gerusalemme. Per questa ragione il paese è stato utilizzato come set del film La Passione di Cristo con la regia di Mel Gibson.

In netto contrasto con il cinema, la Festa della Madonna Bruna è una cerimonia tradizionale che costituisce la più autentica celebrazione religiosa del luogo. Per secoli ogni 2 luglio una statua della Madonna dai capelli scuri è portata in processione per le strade partendo dalla cattedrale. Già dall'alba, dei cavalieri accompagnano il carro decorato della Madonna con un finale sorprendente al termine del percorso nella piazza della cattedrale.

Esempio vivente di preistoria insieme al sentimento religioso del paese, con una vista suggestiva del burrone, Matera è una destinazione unica tra i percorsi turistici dell'Italia.